在污水處理過程中，為了使處理后的水，實(shí)現(xiàn)達(dá)標(biāo)排放，在污水處理的每個(gè)環(huán)節(jié)都會(huì)用水質(zhì)監(jiān)測(cè)設(shè)備檢測(cè)水質(zhì)，根據(jù)水質(zhì)監(jiān)測(cè)設(shè)備測(cè)得的數(shù)據(jù)，采用相應(yīng)的處理方法，使本環(huán)節(jié)水質(zhì)指標(biāo)達(dá)到要求，再進(jìn)入下一個(gè)處理環(huán)節(jié)。

在污水處理過程中，有機(jī)物質(zhì)有上百種，對(duì)這些有機(jī)物質(zhì)進(jìn)行逐一分析，既耗時(shí)間，又耗藥品。經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，所有的有機(jī)物質(zhì)都有二個(gè)共性，一是它們都由碳?xì)浣M成，二是絕大多數(shù)的有機(jī)物質(zhì)能夠化學(xué)氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。污水中的有機(jī)物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機(jī)物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關(guān)系的。于是，將污水用化學(xué)藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD(化學(xué)需氧量)，將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD(生氣需氧量)。

COD(化學(xué)需氧量)是在一定的條件下，采用一定的強(qiáng)氧化劑處理水樣時(shí)，所消耗的氧化劑量。它反映了水中受物質(zhì)污染的程度，化學(xué)需氧量越大，說明水中受有機(jī)物的污染越嚴(yán)重。

BOD(生化需氧量)是指在有氧的條件下，水中微生物分解有機(jī)物的生物化學(xué)過程中所需溶解氧的質(zhì)量濃度。

BOD是一種環(huán)境監(jiān)測(cè)指標(biāo)，用于監(jiān)測(cè)水中有機(jī)物污染情況，有機(jī)物都可以被微生物分解，此過程中需要消耗氧，如果水中溶解氧不足以供給微生物的需要，水體就處理污染狀態(tài)。

由于COD(化學(xué)需氧量)與BOD(生氣需氧量)能夠綜合性地反映水中所有有機(jī)物的數(shù)量，此類檢測(cè)儀器也比較多，檢測(cè)方法簡(jiǎn)單，較短時(shí)間內(nèi)就能拿到檢測(cè)結(jié)果，在因此被廣泛用于水質(zhì)檢測(cè)分析上，成為水質(zhì)監(jiān)測(cè)的重要指標(biāo)，也是環(huán)境監(jiān)測(cè)水體的重要依據(jù)，在污水處理中我們大家聽到比較多的。

實(shí)際上，COD(化學(xué)需氧量)不只單單反應(yīng)水中有機(jī)物，它還能表示水中具有還原性質(zhì)的無機(jī)物質(zhì)，如：硫化物、亞鐵離子、亞硫酸鈉等。比如污水中的亞鐵離子在中和池中沒有完全去除掉的話，在生化處理出水中，有亞鐵離子存在，出水COD(化學(xué)需氧量)可能會(huì)超標(biāo)。

污水中的有機(jī)物質(zhì)，有的可以被生物氧化的(如葡萄糖和乙醇)，有的只能部分被生物氧化降解(如甲醇)，還有一部分有機(jī)物是不能被生物氧化降解的，并且還有一定的毒性(某些表面活性劑)。這樣，可以把污水中的有機(jī)物分成二個(gè)部分，可生化降解和不可生化降解的有機(jī)物。習(xí)慣上，COD(化學(xué)需氧量)基本上表示污水中所有的有機(jī)物，BOD(生氣需氧量)是污水中可以生物降解的有機(jī)物，因此COD與BOD的差值，可表示污水中不能生物降解的有機(jī)物。